沉香的特性

沉香(AquilariaagallochaRoxb.簡寫成A.A.R..)為瑞香料(Thymelaeaceae)植物中含有樹脂的木材。主要分佈於越南、印度、印度尼西亞、馬來西亞等地區。

沉香樹高約30-40公尺，當沉香樹的表面或內部形成傷口時，為了保護受傷的部位，樹脂會聚集於傷口周圍。當累積的樹脂濃度達到一定的程度時，將此部分取下，便為可使用的沉香。然而，傷口並不是樹脂凝聚的唯一原因，沉香樹脂亦會自然形成於樹的內部及以腐朽的部位上。

採取後的沉香通常需要加工以袪除木質部分，加工後的沉香多呈不規則塊狀、片狀或盔狀。一般長約7-30公分，寬約1.5-10公分，但也有大於一公尺的珍品。沉香木質表面多凹凸不平，以黑褐色含樹脂與黃白色不含樹脂部份相間的斑紋組成，可見加工的刀痕。沉香折斷面呈刺狀，孔洞及凹窩部份多呈朽木狀，判斷沉香以身重結實，棕黑油潤，無枯廢白木，燃之有油滲出，香氣濃郁者為佳。

沉香樹脂的特徵為質地堅硬、沉重、其味辛、苦。樹脂極為易燃，燃燒時可見到油在沸騰。在燃燒前樹脂本身幾乎沒有香味。顏色依等級而分依序為綠色、深綠色、微黃色、黃色、黑色。隨樹脂顏色的不同，燃燒時所釋放出來的香味有所不同。

決定沉香等級的最重要標準為其樹脂的含量。沉香樹脂極為沉重，雖然原木的比重只為0.4，當樹脂的含量超出25%時，任何形態的沉香(片、塊、粉末)均會沉於水。沉香的名稱正是來自於其沉於水的特質。

沉香形成通常需數十年的時間，樹脂含量高者更需要數百年的時間，故自古以來沉香的供給遠遠趕不上需求。近年來由於人們對珍貴沉香趨之若鶩，使得沉香供給幾近枯竭.。印度及不少東南亞國家業者嘗試人工培植沉香樹脂，但因上等沉香生產週期過長。人工培育10-20年只能生產出樹脂含量極低的沉香（幾乎不含任何樹脂）。由於上等沉香取得極為困難，且價格日益昂貴，故不少業者以假沉香或品質低劣者魚目混珠，消費者需細心辨識。

沉香的特性：

• 沉香樹脂：
  1. 沉重 當樹脂含量超出25%時，任何形式的沉香(片、塊、粉)均會沉於水。
  2. 堅硬 樹脂呈晶體狀，故極為堅硬。
  3. 易燃 含揮發油，故極為易燃。燃燒時有濃煙產生，並可以見到油脂在沸騰。
  4. 無香味 燃燒前幾乎無任何香味。(沉香原木亦沒有香味)
     
     
• 顏色：綠色、深綠色、金色(微黃色)、黃色、黑色等五種。


• 香味：不同顏色的沉香在燃燒時產生不同的香味。
  
  
• 產地：越南、馬來西亞、泰國、老撾、印度尼西亞、印度。

【參考資料】http://baike.baidu.com/view/30274.htm#14